위내시경만 꼬박꼬박 하면 위암은 다 걸러질까요?

안녕하세요, 의료소송 간호사 선명입니다.

 

오늘은 위내시경에 대해 알아보겠습니다.

 

---

 

 

위내시경, “위암 찾는 데 가장 강력한 도구”입니다.

 

위내시경은 위 점막을 직접 눈으로 보고, 이상해 보이는 부위가 있으면 그 자리에서 조직검사(생검)까지 할 수 있는 검사입니다. 여러 연구에서, 위내시경은 위암 사망률을 낮출 수 있는 검사로 인정받고 있고, 특히 조기 위암(초기 단계) 발견에 매우 중요한 역할을 합니다.

 

 

아무리 잘해도,100% 발견은 어렵다

 

전체 위암 환자 중 일부 비율(연구마다 다르지만 대략 5~10% 정도)가 이전 내시경에서 보이지 않았거나, 암이었지만 진단이 안 된 ‘놓친 암’으로 분류되기도 합니다, 숫자는 연구·국가·검진 주기, 내시경 수준에 따라 다르기 때문에 정확히 “몇 %다”라고 단정하긴 어렵지만, “위내시경을 했다고 해도, 모든 위암을 100% 다 찾는 건 아니다”라는 사실 자체는 여러 연구와 가이드라인에서 공통적으로 인정하는 부분입니다.

 

 

위암이 내시경에서 ‘빠져나가는’ 대표적인 이유들

 

위가 생각보다 “구석이 많은 공간”이라서

 

위는 단순한 주머니가 아니라 큰 굴곡(소만·대만), 위각부(angulus), 위저부, 주름(위주름, gastric folds) 등이 복잡하게 섞여 있는 공간입니다.

 

검사를 할 때 공기를 넣어 충분히 펼쳐서, 모든 구석을 천천히 스캔하고, 의심되는 부위는 위치·각도를 바꿔 가며 반복해서 보는 것이 이상적입니다.

 

하지만 현실에서는 검사 시간이 부족하거나, 위가 공기로 잘 안 펴지거나(위벽 긴장, 준비 불량, 헬리코박터 감염·염증), 심한 구역질·불편감 때문에 빠르게 진행해야 하는 상황 등이 겹치면서 일부 부위가 제대로 관찰되지 못하는 경우가 생길 수 있습니다.

 

“색·모양이 애매한 초기 병변”은 눈에 띄지 않을 수 있다

 

초기 위암(조기 위암) 중 상당수는 색깔이 주변 점막과 아주 비슷하거나, 살짝 꺼져 있거나, 살짝 솟아 있는 정도, 크기도 작고, 위염·미란과 섞여 보이는 경우가 있습니다.

 

경험 많은 내시경 의사들도, 이런 병변은 “조금 이상하게 보이는데, 이게 단순 염증인지, 초기 암인지” 순간적으로 판단하기 어려울 수 있습니다.

 

조직검사를 하더라도 샘플을 떴던 아주 일부분에는 암세포가 없고, 암세포가 있는 부분은 우연히 채취되지 않았던 경우 “조직검사 음성, 단순 염증 소견”으로 나오는 경우도 있습니다.

 

위 준비 상태·출혈·점액·음식 찌꺼기

 

위내시경 전에 보통 금식을 하고, 일부 병원에서는 거품 제거제(소포제)를 미리 마시게 하기도 합니다.

 

이는 위 안에 음식 찌꺼기, 많은 점액·거품, 담즙 역류물 등이 있으면 시야가 가려져 작은 병변을 놓치기 쉬워지기 때문입니다. 출혈성 병변(궤양, 미란 등)이 있어서 피와 응고된 덩어리가 덮여 있는 경우도 마찬가지로 아래에 숨어 있는 병변을 보기 어렵게 만듭니다.

 

이럴 때는 흡인·세척을 충분히 해야 하지만, 응급 상황·환자 상태에 따라 이상적인 검사 조건을 맞추기 어려운 경우도 있습니다.

 

 

암 자체의 “성격”: 천천히 크는 암 vs 빨리 크는 암

 

위암 중 일부는 매우 천천히 자라고, 수년 동안 거의 모양이 변하지 않다가 서서히 깊어지는 타입이 있습니다.

 

반면, 상대적으로 빠른 속도로 성장하는 암, 특히 미분화형, 진행이 빠른 유형의 암은 내시경 사이 간격(예: 2년) 중간에 작은 병변에서 순식간에 진행암으로 자라 나는” 것처럼 보일 수 있습니다.

 

이때는 이전 내시경 당시 실제로 병변이 매우 미세했거나, 존재하지 않았을 가능성, 혹은 육안상 거의 구분이 안 되었을 가능성이 있습니다.

 

---

 

위내시경은 위암을 발견하기에 유용한 도구이지만, 모든 위암을 발견할 수는 없습니다. 그러니, 정기적으로 내시경 검진을 받고, 증상이 생기면 지속적인 외래 진료를 통해 관리해보시길 바랍니다.