담낭에 생긴 돌, 담석의 정체는 무엇인가요?

안녕하세요, 의료소송 간호사 선명입니다.
 
오늘은 담석에 대해 알아보겠습니다.
 

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담석(Gallstones)이란?

 
간에서 생성되어 담낭에 저장된 담즙 성분이 응고·결정화되어 형성된 단단한 결절성 침전물입니다. 담즙은 지방 분해를 돕는 물질로, 콜레스테롤·빌리루빈·담즙염 등이 섞여 있는데, 이들 성분이 불균형을 이루면 담낭 내에서 결석을 이룹니다. 담석은 크기·개수·구성 물질에 따라 다양하며, 작은 모래알 크기부터 골프공 크기까지 다양하게 나타날 수 있습니다 .
 
 

담석의 종류

 

• 콜레스테롤 담석 : 가장 흔한 형태로, 담즙 내 콜레스테롤 과잉 및 담즙산 부족 시 콜레스테롤이 결정화하여 형성됩니다.
  
  
• 색소 담석 : 빌리루빈(적혈구 파괴 시 생성) 과다 또는 담즙 내 칼슘 이온과 결합해 생깁니다. 특히 용혈성 빈혈, 간경변 환자에서 다발합니다.
  
  
• 혼합 담석 : 콜레스테롤과 색소 성분이 섞여 있는 형태로, 두 가지 기전이 복합적으로 작용해 발생합니다.

 
 

담석 발생 기전

 

• 담즙 과포화 : 콜레스테롤·빌리루빈 농도가 높아지면 담즙이 포화 상태가 되어 결정이 형성됩니다.
  
  
• 담낭 운동성 저하 : 식사 자극 시 담낭 수축이 원활하지 않으면 담즙 정체가 일어나 결석 생성을 촉진합니다.
  
  
• 담낭 점막 변화 : 염증·감염으로 점막 상피가 손상되면 결석이 붙기 쉬운 환경이 조성됩니다.

 
 

위험 요인

 

• 성별·연령 : 40대 이상의 여성에서 호발합니다.
  
  
• 비만과 급격한 체중 감소 : 비만 시 담즙 내 콜레스테롤 증가, 급격한 체중 감소 시 담낭 운동성 저하로 결석 형성이 촉진됩니다.
  
  
• 유전적 소인 및 만성 질환 : 당뇨병, 간경변, 용혈성 빈혈 등에서 빈번히 발생합니다.
  
  
• 식습관 : 고지방·저섬유질·고당분 식이가 담즙 성분 불균형을 유발합니다.

 
 

임상 증상

 

• 무증상 : 전체 환자의 70~80%가 증상 없이 우연히 발견됩니다.
  
  
• 담석 발작 : 기름진 음식 섭취 후 우상복부 통증, 등·어깨 통증으로 나타나며, 1~5시간 지속됩니다.
  
  
• 급성 담낭염 : 담낭관 폐쇄로 담즙 정체·염증이 발생, 고열·오한·심한 복통이 동반됩니다.
  
  
• 담관염·췌장염 : 담관(총담관)을 막으면 패혈증성 담관염이나 췌장염이 유발될 수 있어 즉각적인 치료가 필요합니다

 
 

합병증

 

• 급성·만성 담낭염 : 지속적 염증으로 담낭 기능 저하, 섬유화가 진행됩니다.
  
  
• 패혈증성 담관염 : 담관 폐쇄에 따른 세균 감염 확산으로 생명을 위협하는 쇼크 상태를 초래할 수 있습니다.
  
  
• 췌장염 : 췌관 폐쇄로 췌장 효소가 역류해 췌장 조직을 자가소화하며 급성 염증이 발생합니다.
  
  
• 담낭암 : 장기간 미치지 않은 만성 담낭염은 담낭암 위험을 약간 높입니다

 
 

진단 방법

 

• 초음파 검사(US) : 비침습적이며 담석·담낭벽 두께·담관 확장을 확인하는 1차 검사입니다.
  
  
• CT·MRI : 복잡한 해부학적 구조나 담관 내 결석 확인에 유용합니다.
  
  
• ERCP(내시경역행담췌관조영술) : 치료적 목적으로 담관 결석 제거·스텐트 삽입과 동시에 진단이 가능합니다.
  
  
• 혈액 검사 : 백혈구 증가·간기능 검사 이상·췌장 효소 상승 등을 통해 합병증 여부를 평가합니다.

 
 

치료 및 예방

 

• 수술적 치료(담낭절제술, Cholecystectomy) : 복강경 담낭절제술이 표준으로, 삶의 질 저하 없이 완치 효과가 높습니다.
  
  
• 비수술적 치료 : 우르소데옥시콜산(Ursodeoxycholic acid) 경구 용법으로 콜레스테롤 담석 용해를 시도할 수 있습니다.
  
  
• 생활 습관 개선 : 균형 잡힌 식단(식이섬유↑, 건강한 지방↑, 정제당↓), 규칙적 운동, 체중 조절이 예방에 중요합니다.

 

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담석은 대개 무증상으로 지내는 경우가 많지만, 합병증이 발생하면 응급 상황을 초래할 수 있는 흔한 소화기 질환입니다. 위험 요인 관리와 조기 진단이 중요하며, 증상 발현 시에는 복강경 담낭절제술이 효과적인 치료법입니다. 건강한 식습관과 체중 유지를 통해 담석 발생 위험을 낮출 수 있으므로, 평소 생활 습관 개선에 힘쓰시기 바랍니다.